脑肠轴与睡眠质量

之前早有研究表明，肠道与神经系统之间存在一条“脑肠轴”，二者相互影响。研究者认为，可以通过调节肠道菌群来改善健康状况，包括失眠、焦虑和抑郁。研究者还发现，失眠和不良情绪也会反过来影响肠道菌群，包括飞行时差和倒班工作都会造成生态失调，进而导致肥胖和葡萄糖不耐受。

肠道菌群能够影响睡眠的质量和机体的昼夜节律钟。在一项对慢性疲劳综合征患者进行的研究中,研究者发现，机体肠道中有害梭状芽胞杆菌水平的增加往往和机体睡眠障碍及疲惫的可能性增加直接相关，但这只是针对女性而言，这或许就表明，肠道菌群的失衡或许会突然间或永久性地影响机体的睡眠。

越来越多的研究都表明，机体的昼夜节律(circadian rhythms)能够调节肠道的免疫反应，免疫细胞对生物钟的效应或许能够帮助研究者深入理解睡眠和肠道之间的双向关系;比如，在动物机体中进行的研究就表明，昼夜节律的失调能够导致肠道菌群的失衡，但这种效应可以通过饮食来缓解。

目前研究者越来越关心，睡眠昼夜节律的失调干扰会导致一系列健康问题的出现，比如肥胖、代谢综合症和炎性疾病、情绪障碍等，而这尤其对于轮班工作者以及经历醒睡模式改变的个体非常重要。

益生菌的作用

近日发表在《有益微生物》杂志上的一项研究则指出，每天摄入用乳酸菌菌株干酪乳杆菌(养乐多菌株)发酵的牛奶，可以改善医科学生在国家考试期间的睡眠质量。

该研究的日本学者透露，每天摄入乳酸菌发酵牛奶，可通过增加非快速眼动睡眠的时间来改善睡眠质量。他还表示，这是第一个清晰阐述益生菌对睡眠作用的研究，不仅受试者自已表示睡眠改善了，脑电图描记器的显示结果同样如此。由于肠道菌群和宿主之间存在着千丝万缕的复杂关系，研究者尚未找到肠道菌群改善睡眠质量的具体机制。

在另一项发表在《前沿神经科学》杂志上的研究中，加州大学和科罗拉多州的研究者评估了益生元和睡眠质量之间的关系。研究者通过动物研究发现，让幼年实验室老鼠摄入低聚半乳糖和多聚糖,再加上铁乳蛋白和乳脂球状体膜，可以增加非快速眼动睡眠的时间，并让其可以在经受压力后在快速眼动睡眠中更快反弹。

此外，这些实验室老鼠更不容易被压力影响昼间节率和核心体温，肠道菌群的多样性也更不容易受到影响。研究者称，该研究也是首次发现摄入富含益生元的食物可以调整睡眠循环，并可减少因压力所致的失眠。

不仅如此，还有一些科学家在研究肠道菌群和睡眠质量之间的关系，比如北卡莱罗纳州大学的研究，正在探索益生菌对倒班工人的影响。来自瑞典乌普萨拉大学的研究者在最近的一项研究中，评估了特定益生菌对认知和代谢功能的影响，睡眠则成了次要指标。俄亥俄州大学的科学家，则研究了益生菌是如何改善自闭症儿童的生活质量的，这些孩子的父母被建议培养孩子养成良好的睡眠习惯。

未来发展趋势

利用对肠道进行的直接干预来治疗脑部障得被称为“psychobiotics”(心理生命学)，目前研究者做出了大量的努力，但仍然缺乏明确的证据。在小鼠机体中使用益生菌疗法或许能够减少小鼠机体中皮质醇的水平,并且还能够降低焦总以及抑郁症等行为;皮质醇是一种重要的压力激素。

但目前在人类机体中进行的研究较少。日前一篇归纳了多项和人类相关研究的综述文章中，研究者指出，绝大多数人或许并不会表现出任何益生菌对其情绪、压力、以及心理疾病产生影响的效应。在有利的方面，一项大型研究就发现，集合所有好东西(水果、蔬菜、纤维等)的平衡饮食或许会明显降低成年人和青年人患精神疾病的风险。

很显然，饮食会影响肠道菌群和心理健康,研究者想通过研究观察是否这背后同健康的肠道菌群存在一定的关联。健康的肠道菌群和健康的大脑直接相关，然而目前仅有少量在人类机体中进行的研究发现，肠道菌群的健康真的同心理健康直接相关。

目前研究者还有很长一段路要走，未来他们还要进行大量更为深入的研究来具体阐明，如何通过调节肠道菌群来改善大脑的功能及心理健康。

消费者对脑肠轴的相关问题越来越感兴趣，而且有更多的消费者意识到了改善睡眠质量对提高生活质量的作用，如果有益生菌或者益生元企业意识到了这一点，并且建立相关的科学案例，那将是一件很有“钱”途的事业。