一艘轮船在海上不幸遇难，有一个乘客十分幸运地在船沉之前抱住了一根木头。船沉后，他死死地抱着那根木头，在茫茫大海上随波逐流，最后，在涨潮时，他又幸运地被漂到一个林木葱茏的小岛上。

到岛上后，他立刻把小岛走了一遍，找到了一眼清爽甘甜的泉水，又幸运地找到了一些蘑菇和野果，他把所有能吃的食物全部采撷下来，这些食物足够他吃一个月。

他很为自己庆幸，大吃了一顿后，他马上动手用木头搭起了一个小木屋，让自己栖身和储放自己的食物。然后，他就不慌不忙地坐在岛上等待那些过往的船只，但令他失望的是，五六天过去了，他连一艘船的影子都没有看到，陪伴他的，只是呼啸的海风和一群一群叽叽喳喳的海鸟。

有一天上午，下起了瓢泼大雨，海面上乌云翻滚雷鸣电闪。他冒雨赶到小岛另一侧的悬崖下去张望船只，天近中午时，只听一声惊天动地的响雷，把整个小岛都震得石破天惊。忽然，他看见远在小岛另一侧的小木屋上空升腾起了滚滚浓烟，他大惊失色，急忙爬下山崖跌跌撞撞赶到自己的小木屋前，发现一切都已经晚了，他的小木屋已被雷电点燃，几乎全部化为灰烬了。

他十分难过，自己乘船遭遇沉船，好不容易抱住一根木头死里逃生落到这个荒岛上，栖身和储放食物的木屋却又被烧成了灰烬，这难道不是上帝的意思吗？既然上帝不允许自己活下去了，自己怎么苦苦挣扎都只能是枉费心机，他找来一块白色的花岗石块，在岩石上写下自己的遭遇和不幸，然后找一根藤子在树上吊死了。

傍晚的时候，一艘轮船从这里经过，船上的水手们望见这座荒岛有一柱浓烟，于是马上将船驶向荒岛。但令他们遗憾的是，荒岛上的那个人已经上吊死了，大家看了他留在岩石上的那些遗言，禁不住个个扼腕叹息说：“如果他能再坚持半个钟头，只再坚持一点点，那么他就可以乘我们的船回家了。”