水苏糖(Stachyose)一种天然存在的四糖，具有果糖一葡萄糖-半乳糖一半乳糖的结构(化学式C2H42O>1,分子量666.59)，广泛存在于豆类食品中，但含量较低，一般在2%-4%之间;中药泽兰、地黄、丹参中也含有丰富的水苏糖，被视为其活性成分之一;工业化的水苏糖主要来源于屑形科水苏属植物草石蚕(Stachys sieboldi)和银条。

20世纪80年代初，日本科学家发现中因常用中药材地黄、丹参等含有丰富的水苏糖成分,并研究了水苏糖的调节肠道菊群作用，试图从调节肠道的角度解释中药材的作用机理; 20世纪80年代末，大豆低聚糖风靡日本市场，这种糖浆状的产品含有24%水分、18%水苏糖、6%棉子糖、34%蔗糖和18%其他成分，经研究证实:其主要活性成分即为水苏糖，但由于分离纯化困难，一直无法得到纯度较高的水苏糖产品;1996年，中国食品发酵工业研究院的研究团队以草石蚕为原料制备水苏糖获得成功，才使其产业化变得可能;目前，随着工艺的逐步优化和成熟，水苏糖产品品质稳健提升，80%甚至90%含量的水苏糖产品工业化得以实现。

水苏糖产品受到市场的青睐，主要源于它所具有的几个优秀的健康功效和特性:

一、来源绿色，使用安全

对比以淀粉、蔗糖为原料，通过酶工程转化而得到的低聚异麦芽糖、低聚果糖等功能糖产品，直接从蔬菜草石蚕中提取制备的水苏糖更加天然。鉴于水苏糖提取原料、生产工艺及最终产品的良好安全性，卫生部批准水苏糖作为普通食品生产经营，不限制适用人群和使用量。

二、作用高效、微量起效

原卫生部食品卫生监督检验所根据《保健食品功能学评价程序和检验方法》，对水苏糖进行了调节肠道菌群的动物试验，结果表明:连续1周摄食水苏糖3克/天，肠道内双歧杆菌和乳杆菌均增长10倍以上，有害菌肠杆菌和肠球菌得到有效抑制;随后的研究表明:0.5g的水苏糖即可达到增殖肠道益生菌的作用。相关研究证实了水苏糖的作用高效、微量起效。

三、调节肠道微生态，功能多样

由于消化道内缺乏α-D半乳糖苷酶，水苏糖被人体摄人后不经消化吸收可直接到达大肠内为双歧杆菌、乳杆菌等肠道益生菌所利用，使其快速增殖在消化道内形成优势地位，改善肠道微生态，从而产生多种健康益处，主要包括:

1、改善便秘

水苏糖的摄入使肠内益生菌快速增殖，增加肠蠕动，避免了粪便积存在大肠及水分被吸收后形成干硬的便块，从而防止便秘的发生。

2、防治腹泻

水苏糖对肠黏膜上皮细胞的黏附保护作用，结合增殖有益菌、抑制有害菌的功用，可以显著防治腹泻。

3、增强免疫

水苏糖经肠道菌群代谢分解所产生的甘露糖，是一种重要的免疫调节因子，可直接被利用合成糖蛋白，参与免疫调节。此外，水苏糖受促进而增殖的肠道有益菌可以促进免疫系统发育，绯持正常免疫功能，协同拮抗病原菌的入侵。

4、保肝护肝

水苏糖的摄入使肠道益生菌快速增殖，肠內pH值下降，肠蠕动增加，减少了吲哚等胺类有毒代谢物质重吸收进入血液经肝脏分解的负担，从而起到保肝护肝的作用。

5、排铅

水苏糖的代谢产物L乳酸可结合钙增加其溶解度，促钙吸收，使铅吸收减少。同时，它也可促进B族维生素的合成，也可大大减少肠道对铅的吸收。

6、降血脂

水苏糖能促进乳酸杆菌和双歧杆菌的增殖，并降低甘油三酯、总胆固醇、低密度脂蛋白胆固醇水平，起到降低血脂的作用。

7、降血糖

水苏糖的摄人能够显著降低STZ所致糖尿病小鼠的血糖，降低空腹血糖水平，并能降低葡萄糖和肾上腺素诱导的高血糖，起到防治糖尿病的作用。

四、结构单一，口感良好

与其他功能性低聚糖相比较，水苏糖为单体成分，结构单一便于质量控制，易于使用和添加。水苏糖口感微甜，甜度为蔗糖的22%，口味甜香纯正。

目前，水苏糖在保健品和食品领域得到广泛的应用。截止到2016年底，我国以水苏糖为功能性配料的保健食品共有39种，以水苏糖为配料的普通食品有66种，涉及水苏糖的相关发明专利共计1427项。均以水苏糖作为核心功能成分。

水苏糖作为一种源自中国、产业化于中国、应用研发大多在中国的新型益生元，其起效量小、功效强大、绿色安全等诸多鲜明特色使得其有望成为一种新型超级益生元。随着人体微生物组和肠道微生态的研发和产业发展，水苏糖将为国人和人类健康做出独特的、更大的贡献。