自2006年欧盟全面实行饲料中禁止使用促生长抗生素以来，人们从多个角度去寻找更好的解决方案，如改善养殖环境、增加饲料营养配方、研究替抗性饲料添加剂等，其中替抗性饲料的研发受到全球多个国家的关注，这也是无抗真正实现的重要环节。在众多的功能性饲料添加剂中，植物精油以其安全、高效、性价比高等性能成为一款比较实用的替抗产品。

植物精油是一种萜类化合物，主要包括单萜、倍半萜烯和二萜。植物精油中还包括许多低分子量脂肪烃、酸类、醇类、醛类、无环酯、内酯和含氮柳化合物，如香豆素、类苯基丙烷同系物。该类化合物或可作为抗菌剂(丁香油、迷迭香油、百里香油和香草醛等)和抗氧化剂，可提高动物的免疫健康和消化健康。

植物精油除在替抗方面发挥作用外，其还可用于改善动物的生长性能和肉类品质。近日，一项由巴西和西班牙研究人员组成的研究团队发现，饲料中添加植物精油可政善动物的肉质。该项研究主要分析植物精油(丁香和迷迭香)和活性原料成分(丁香油酚、百里香酚、香草醛混合物)对高谷物饮食喂养的肉牛肉质的影响，该项研究结果已经刊登在《肉类科学杂志》上面。

本次试验以40头小母牛为研究对象，一共使用5种不同的饲养方案，持续73天。饲养方案包括:控制组(不含任何植物精油和活性成分如丁香油酚、百里香酚和香草醛)，含4g迷迭香精油的饮食，含4g活性物质的饮食，含2g活性成分混合物和2g丁香精油的饮食，含1.33g活性成分混合物和1.3g迷迭香和丁香精油混合物。

早先试验已经在探究植物精油对肉类品质和延长货架期的影响，然而其对肉类品质彩响的相关研究数据比较有限。本次试验中，研究人员对pH、脂肪厚度、肌域、色泽、质感、细脂肪纹路、解冻和烹饪的失水量等进行评估，同时还对抗氧化活性、自由基清除能力和脂质氧化进行检测。

研究结果显示，植物精油饲料添加剂并未改变肉类的基本状况，如脂肪厚度、pH、肌域、细脂肪纹路、解冻失水量等。然而，烹饪失水量、色泽、脂质氧化和质感都发生改变，老化会影响质地和脂质氧化。和控制组相比，植物精油和活性物质混合物可降低脂质氧化，减少色泽的流失。总的来说，植物精油、植物活性物质、二者混合物饲料添加剂可潜在应用在动物饲料领域，用于维持和改善肉质，延长肉类的货架期。

当使用混合植物精油时，其对动物的代谢和肉质会发挥协同增效作用。百里香酚和香芹酚具有强的抗氧化性能，主要在于其中含酚类萜烯。香草醛具有抗菌和抗氧化性能。然而，迷迭香(Rosmarinus officinalis)具有的抗氧化性能优于其他植物精油，尤其是在肉类食品中表现突出，其中含多种酚类化合物。丁香(Syzygiumaromaticum)中含大量的酚类物质，其具有抗菌和抗氧化性能。