芦荟是百合科多年生常绿草本植物，原产于地中海、非洲干旱地区，有较强的生存适应能力，现分布于全球各地，我国海南、福建、浙江、云南、台湾等地也有栽培。现有资料显示全球有300多种芦荟品种，目前被商业化种植和生产的品种有:库拉索芦荟、木立芦荟(日本芦荟)和开普芦荟(主产地在南非)，其它大多数均是被作为观赏性植物。此外，云南地区发现的“元江芦荟”是中国最为古老的芦荟，属于库拉索芦荟的一个变种，隋唐时代传人中国。

关于芦荟最早的药用价值记录可追溯到3500年前,公元前1550年古埃及《艾帕努斯巴皮努斯》医学书籍中记载，芦荟可作为泻药使用，同时提及了多个芦荟处方。之后，全球多个地区的不同时期就芦荟的药用价值分别进行了阐述，包括美容、护发、伤口愈合、皮肤病等。关于芦荟的全面研究和探索是在二战之后，近现代科学研究更是证实了芦荟的医学、药物、美容应用价值,美国、日本等国更是将其列人药典，1996年 被联合国粮农组织推荐为“21世纪人类最佳保健食品”。

原料选择的重要性

开普芦荟是南非特有的一种芦荟，基本都是以野生的状态生长，充足的阳光照射使得该芦荟叶子较为粗壮，叶肉中有效植物活性成分的纯度更高，因具有强大的促进细胞修复和再生功能而受到全球多个科研组织对其功效的研究。南非的芦荟享誉全球，这两年“有机”更是成了南非芦荟产业主打的一个招牌。收割完成后的芦荟经过处理后，就可以获得纯净、甚至可以直接饮用的芦荟汁,这些芦荟汁将被运输到药厂、化妆品公司等做进一步加工。

目前，库拉索芦荟是全球应用最为广泛的芦荟品种，又称为美国芦荟。该芦荟叶片宽大厚实，叶内海绵组织(芦荟凝胶)特别丰富，富含芦荟大黄素、芦荟大黄素甙等功能性活性成分，该成分具有杀菌消炎、平衡、抗粉刺、保湿等作用。其中多糖体的分子量多达45万，是木立芦荟的40倍以上。此外，库拉索芦荟很少出现虫害问题，在野外种植基本无需使用杀虫剂，生长环境在高温千旱地区，杂草较少，基本无需使用农药制剂，属于自然生态下的种植。农药残留、重金属污染已经成为植物品种在生长过程中面临的普遍问题,而库拉索芦荟这种独特的生长特性促使其市场竞争更强。

2008年5月，我国卫生部批准库拉索芦荟凝胶为新资源食品，这也是目前我国允许唯一用于普通食品的芦荟产品，其可添加到酸奶、饮料、甜点等,其效果类似海藻糖、卡拉胶等增稠剂。然而，国家规定库拉索芦荟凝胶每天的食用量不得超过30克，且产品必须标注“本品添加芦荟，孕妇与婴幼儿慎用”，可见即使是安全合规的芦荟产品，如果过量使用也可能存在一定的副作用。