甜菜原产自欧洲，变异很大，被分为若千亚种、变种和变型。红菜头亦称“红甜菜”，又称红根甜菜，是甜菜的一个变种，以肥大的肉质根供作蔬菜食用。红菜头，肉质根呈球形、卵形、扁圆形、纺锤形等形状，因含有天然甜菜红素，故其根皮和根肉均呈紫红色，横切面可见数层美丽的紫色环纹。其肉质脆嫩，略带甜味，富含多种矿物质、人体所需氨基酸，营养价值高。而且还具有广泛的药用价值，如在血液病、肝脏疾病、免疫系统功能紊乱及抗感染方面的预防和治疗具有很好的效果,享有“生命之根”的美誉。

早在2003年，甜菜根就被世界卫生组织评选为人们日常食用的13种，最佳蔬菜之一，表明甜菜根具有退烧、加强淋巴组织防御功能、造血和促进细胞新生的功效，因此甜菜根作为“功能食品”吸引了人们的广泛关注。

甜菜根的营养保健价值

根据美国农业部(USDA)国际营养学数据统计结果显示，100g甜菜根中含87.58g水分、9.56g碳水化合物、2.8g膳食纤维、1.61g蛋白质、0.17g脂质、1.08g灰分，还含有丰富的维生素和矿物质，如维生素A、C、P、U、维生素B族(BI、B2、B3、B5、B9)，以及钙、镁、铁、钠等多种微量元素。除营养价值外，甜菜根中还包括功能性成分如类胡岁卜素、酚酸、黄酮类等化合物，典型的有甜菜红素、甜菜碱、皂角苷。大量的研究表明，甜菜根作为保健蔬果，具有抗氧化、抗肿瘤、抑菌、抗疲劳、缓解高血压、增强认知等生理功效。

甜菜根提取物一甜菜汁

甜菜汁是由甜菜根压榨而来，其中含有甜菜根的全部营养成分，因此可以称之为甜菜根的“全”提取物。甜菜汁不仅可以作为食品配料，也可作为饮品直接饮用，更可充当运动爱好者的营养补充剂。

甜菜汁的主要功效

增强运动表现

2011年《体育运动医学》发表的一项随机交叉研究评估了补充膳食硝酸盐在模拟比赛(如骑自行车)中增强运动表现的作用。在这项研究中，骑自行车的人被要求饮用500毫升的甜菜根汁(含6.2mmo1硝酸盐)或500毫升的安慰剂，均在完成4公里和16.1公里计时骑行比赛前2.5小时饮用。结果表明，在4公里和16.1公里的计时骑行比赛中，甜菜根汁显著提高了比赛者的平均动力输出。结果表明，在模拟比赛中，用甜菜根汁急性补充膳食硝酸盐可能会改善运动表现。

血管保卫者

一项发表于美国心脏协会的《高血压》(Hypertension)期刊的研究表明，甜菜根含有丰富的硝酸盐，含量约为一般蔬菜的20倍之多。硝酸盐能帮助增加血液中一氧化氮气体的浓度，进而帮助放松平滑肌、舒张血管、缓解血管硬化、促进血液循环。

研究建议，每天喝一杯250毫升的甜菜根汁或吃I至2个熟甜菜根(约100g)，目前为止发现，能有效降低,血压和减少心血管疾病风险最为有效的自然方法。

抗氧化能手

甜菜根中的甜菜红素(也称花青素，属于天然植物色素)是一种强抗氧化剂。抗氧化剂不仅能够减缓细胞氧化作用延缓衰老，也被证实是很多慢性炎症的天敌。

英国《BBC》新闻曾报道，每天饮用500毫升的甜菜根汁，能帮助体力增强16%之多，并且帮助恢复人体免疫系统，降低得慢性炎症的几率。

胃肠清道夫

甜菜根中含有大量的纤维素和果胶成分，能加强肠胃端动，促进肠道消化，有助于防止便秘。约100克甜菜根(2-3颗)就可以补充人体每日所需10%的纤维量。含有的甜菜碱(Betaine)可以保持胃的酸碱中和。

预防和延缓老年痴呆症

来自美国维克森林大学(WakeForest University)的一项研究表明，甜菜根里的硝酸盐能有助于对抗痴呆症。血液中因硝酸盐产生的一氧化氮可以增进血液流向大脑，有效改善大脑的血液循环，帮助刺激认知能力，从而预防老年失智的产生。同时，甜菜根中丰富的叶酸对阿尔茨海默氏症也发挥了作用。

改善运动耐力和血压

维克森林大学浸信会医学中心的科学家们还发现，每天服用甜菜汁可显著改善射血分数(指每搏输出量占心室舒张末期容积量的百分比，正常值为50-70%)正常的心力衰竭(HFPEF)的老年患者的运动耐力和血压。同样是无机硝酸盐补充对控制血压，血管健康，运动能力和氧代谢有益。研究建议，每天在饮食中添加半升甜菜汁，可以改善运动表现和运动持续时间。